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SPOT 01 臥竜公園

photo（右下除く）：須坂市観光協会

臥竜公園は「さくらの名所100選」にも選ばれる春の一大観光スポット。公園に入ると、道の両脇には桜が咲き誇り、まるで春デートのふたりを迎えてくれるかのよう。公園全体では約600本もの桜が楽しめ、池のまわりのソメイヨシノをはじめ、品種もいろいろ。4月には恒例の「さくらまつり」が開催されるので、早めに予定を立てておくのがおすすめです。

photo：須坂市観光協会

池を囲むように桜が咲き誇る臥竜公園ならではのおすすめは、ボートに乗って水上から楽しむお花見。残雪が残る北信五岳と淡いピンクの桜が奏でる世界は、まさに春の美しさ。ふたりだけでボートの上から眺めれば、楽しさ倍増。ボートの利用料金がお財布にやさしいところもうれしいポイントです。

【竜ヶ池ボート利用料金】
手漕ぎボート 30分260円・1時間410円
ペダルボート 30分520円・1時間830円

photo（左下除く）：須坂市観光協会

竜ヶ池には弁天橋が架かり、弁天島には臥竜弁財天が祀られています。臥竜山百番観音や句碑など池のまわりにも見どころがいろいろ。そこで水上デートを楽しんだあとは、公園内のお散歩デートへ。公園の散策マップにはモデルコースも紹介されていて、カップルなら「のんびりロマンチックコース」がおすすめ。コース内にサンセットポイントもあるので、タイミングを狙うとさらにデートが盛り上がりそうです。ボートやお散歩でお腹が減ったらぜひ「まっくろおでん」を！池を囲むようにおでん屋さんが並び、真っ黒なおでんが販売されるのも臥竜公園の名物です。

【のんびりロマンチックコース】
昇竜口→昇竜坂→観音橋→観音堂→須田城跡→城山口
所要時間：約40分、全長：950m

photo：須坂市

桜のイメージが強い臥竜公園ですが、ここは「日本の名松100選」にも選ばれた場所。園内には根が地表にせりあがり、樹幹がねじれて成長した「根あがりねじれ松」も見られます。平成元年に須坂市の天然記念物にも指定された松は、少し足をのばして見に行く価値あり。ちなみに臥竜公園は「長野の自然100選」「信州の夕景色100選」にも選ばれています。

photo：（左）CCBY須坂市観光協会　（右）須坂市観光協会

4月のさくらまつり期間中は、18:00〜22:00まで夜桜のライトアップも開催。夜の桜は、昼間とは違った世界で、よりロマンチックな雰囲気に。おまつり期間中は屋台も並ぶので、昼から夜まで一日たっぷり公園で過ごすデートが、より須坂を満喫できます。

SPOT 02 須坂市動物園

日本有数の桜と松を堪能した後は、隣接する「須坂市動物園」へ。入園券を購入して正面口から入ると、目の前にはD51の蒸気機関車が展示されています。機関車横の小さな階段を登るとSLの運転席も見学できるので、鉄道ファンは要チェックです。

蒸気機関車のすぐ隣には、シロフクロウやニホンイヌワシ、トビの猛禽類エリアがあります。フクロウは「福来」や「不苦労」などから幸運の動物とも呼ばれています。特に金運UPといわれますが、もしかしたらふたりの恋愛運UPも叶えてくれるかも！？

つづいて出会うのはアカカンガルーやワオキツネザルなどの哺乳類。実はアカカンガルーのオスの体がムキムキなのは「メスにモテるため！」だと知っていましたか？カンガルー界では筋肉があればあるほど魅力的でみんな細マッチョを目指しているのだとか。運動不足のカップルは見習わないと！？元気いっぱいのワオキツネザルは、体を温めるのが苦手なので、寒い日にはみんながギュッとなった「ワオ団子」に。そんな寒い日限定の楽しみもあります。

動物園の定番ともいえるベンガルトラや、愛らしい姿で歩くフンボルトペンギンも。今年の干支でもあるトラは近くで見ると凛々しい顔で大迫力！でもトラ界では、発情期のみメスはオスが近づくことを許すそう。子育てはメスだけで行い、成長するまでは父親であっても近づけないのだとか。だからトラのオスはいつもメスの顔色を伺っているようです。

次に向かうのは、須坂市動物園の冬の風物詩ともいえる「カピバラ温泉・華の湯」。I LOVE 湯と装飾されたハート型の温泉にカピバラさんたちが気持ちよさそうに入っていきます。よく見ると足には大きな水かきがあり、水の中に5分くらいもぐっていることもできるそう。どうりでお風呂に誰もいない！？と思ってもよく見たら、みんな頭まですっぽりお湯に浸かっていることも。仲良く入浴できるように飼育員さんがおやつをくれることもあるようです。

【カピバラ温泉・華の湯】
カピバラの入浴タイム
土日祝：11:00～11:30、14:00～14:30
平日：11:00～11:30
※時間はおおよその目安です。カピバラさんたちの気分で前後することがあります。
※夏季は開催していません。開催期間は須坂市動物園ホームページをご確認ください。

カピバラ温泉前には、カピバラ神社が！園内の売店は土日祝限定で、カピバラの形をした絵馬やおふだが1枚250円で販売されています。ご利益は大願成就や家内安全、安産祈願、合格祈願、交通安全など。デートの恋愛成就が叶ったら、結婚後には家内安全、子どもができたら安産祈願など、人生の変化とともにお参りする神社になるかもしれません。

本園から通路を通って南園へと思ったら、通路近くの「とりっこ村」に羽を広げアピールしてくるインドクジャクを発見。クジャクのオスは飾り羽と呼ばれるきれいな羽を大きく広げてメスにアピールをするそう。好きな相手に対しては積極的なLOVEアピール！片思いの人も、両思いの人もクジャクさんから学ぶことがいろいろありそうです。

SPOT 03 須坂市動物園（南園）

南園へ入るとラマやトナカイなどのエリアへ。ラマはカゴに入ったキャベツを真剣に食べるもぐもぐタイムが見られます。トナカイの近くには、左右の角を実際に持てるコーナーも。持ってみると想像以上の重さにビックリ！年齢ごとに成長する角の展示やユニークな情報も紹介されているので、あわせて見てみましょう。

ヒツジやニホンジカ、ロバなどは、かなり近くで動物を見ることができます。中には名前を呼ぶと反応してくれる動物も。表情もいろいろで、時間を忘れて見てしまいそうです。各動物の場所には名前はもちろん、性格や特徴など、楽しい情報が紹介されているので読みながらまわれば、さらに動物園を楽しめます。

園内をまわると動物たちの世界も「好きアピールをしたり」「モテるために努力したり」「相手の様子をよく見たり」と恋が成功するためにしている努力がいろいろ。それを考えると、ときどきケンカをしても人間同士もまたうまくやっていける気がしてきます。須坂デートのラストは、ほっこりする顔出し看板で記念撮影！きっと未来のふたりにとってステキな想い出の1枚になるはずです。